Isaac Newton (1643-1727) observou que um objeto lançado horizontalmente é, em essência, um salélite. Uma pedra lançada do alto de uma montanha com pequena velocidade tem um pequeno alcance e cai na superfície terrestre. Aumentando a velocidade da pedra, o alcance também aumenta, pelo menos em teoria, até que seja alcançada pelo próprio lançador, nas suas costas! Essa velocidade é a velocidade obtital (elíptica) da pedra, se ela for menor, a trajetória será uma parábola e, se for maior, será uma hipérbole e pode nunca mais retornar às mãos do lançador. Esse experimento imaginário ficou conhecido como a "montanha de Newton" ou o "canhão de Newton". Pratique essa simulação virtual clicando aqui ou sobre a figura.
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